夜幕还未完全褪去，开罗的街头已经响起了震耳欲聋的喇叭声，热浪般的庆祝在城市上空蔓延。当终场哨声吹响，埃及全国陷入狂欢的浪潮。经过长达八年的等待，这个拥有一亿一千万人口的国家，终于在世界杯舞台上重新点亮希望的火花。

在北京时间10月9日凌晨进行的世预赛非洲区第9轮中，埃及客场以3比0击败吉布提，积分来到23分，提前一轮锁定小组第一，直接晋级2026世界杯。前锋萨拉赫攻入两球，成为本届预选赛的绝对核心，他已经在9场比赛中贡献9球和3次助攻，带领球队稳稳走向世界杯。这是埃及第四次闯入世界杯，上一次是在2018年俄罗斯世界杯；而在2022年的预选赛中，埃及曾在点球大战中遗憾输给塞内加尔，被淘汰出局。如今，他们终于重返世界足球的最高舞台。

值得关注的是，埃及也是非洲区实现直通的第三支球队，此前已经有摩洛哥与突尼斯拿到名额。随着世界杯扩军至48支球队，非洲区的参赛名额从原来的五个增至九个半，总体上仍是九个小组，且各组第一直接晋级。换言之，非洲的强队们现在更有机会在全球最高级别的赛场上亮相。

此外，已经确定的19个世界杯席位中，五个破亿人口的国家全部跻身名单：美国、墨西哥、日本、巴西和埃及。这五个国家都在这次扩军后的世界杯上占据一席之地，成为跨越千万级人口规模的代表之一。

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然而，人口规模大的国家并不总是等同于世界杯舞台的常客。与之形成鲜明对比的是中国、印度、巴基斯坦、孟加拉国、菲律宾等人口超过十亿级的国家，竟都未能如愿进入2026世界杯的名册，尤其是中国和印度这两个人口大国，至今仍未实现长期稳定的世界杯出场。俄罗斯由于其他原因，同样被排除在外。这个现实让人颇感尴尬。

埃及用八年的等待换来一次梦寐以求的入场，中国却在二十多年里仍未取得突破。要知道，上一届世界杯上，中国男足只在韩日世界杯里站上舞台，三场小组赛全部落败，且一球未进。此后几十年，国足的执行力和竞争力似乎始终未能实现显著跃升，连亚洲区的预选赛都屡次走得越来越远。

更耐人寻味的是，世界杯现已扩军至四十八强，参赛名额几乎翻了一番。表面来看，门槛应该因此降低，理论上“追梦”的机会应更多。然而，十四亿人口的中国仍然难以凑齐十一名能够在世界杯上站上场的人。这种反差让部分网友的评价直指核心，既有对 FIFA 名额调整的嘲讽，也有对中国足球现状的讥讽；更有声音强调，人口大国并不等同于足球强国，优秀的青训体系和长期的培养才是关键。

这场社会与体育的对照，凸显了一个事实：人口规模并不能直接换来竞技水平的领先。埃及的成就提醒人们，只有持续的投入、系统的青训和稳定的长期规划，才能在世界大赛中站稳脚跟。数字背后，是无数球员与教练的汗水与坚持，也是一个国家对足球运动长期信任与支持的积淀。

未来的路还很长，但希望从未熄灭。愿埃及继续以稳健的步伐提升自身实力，也愿所有热爱足球的人们坚定信心，用智慧和努力推动本国足球走向更高的舞台。愿世界因体育更具包容与活力，愿每一个追梦的人都能在自己的舞台上绽放光彩，迎来属于自己的辉煌与幸福。